Perkataan "vintage" adalah kunci untuk memahami perbezaan antara permukaan reflektif seperti cermin dan permukaan reflektif retro seperti basikal atau reflektor kereta. Retro bermaksud ke belakang atau ke belakang. Dalam industri pita reflektif, ini bermakna mengembalikan cahaya kepada sumbernya, bukan dari tempat lain.
Cermin adalah pemantul, tetapi bukan pemantul, kerana ia memancarkan cahaya dalam arah yang berbeza bergantung pada sudut tuju. Jika ia hanya bola tenis, ia seperti membaling bola secara bersudut ke dinding. Bola akan mengenai dinding dan melantun pada sudut yang hampir sama dengan sudut di mana ia tiba dengan cara lain. Sekarang bayangkan dinding yang melengkung di sekeliling anda supaya apabila anda membaling bola tenis ke arahnya, bola itu sentiasa kembali kepada anda. Itu akan dipanggil retroreflection. Rajah di bawah menggambarkan ini.
